متهم یک درام عاشقانه است که بر اساس رویدادهایی که در پشت صحنه و خارج از دادگاه محاکمه معروف اسکاپس "محاکمه میمون" در سال 1925 اتفاق می‌افتد، ساخته شده است. چارلز اندرسون، یک خبرنگار جوان با استعداد، احساس می‌کند که در روزنامه هفتگی پدر مرحومش گرفتار شده و در یک شهر کوچک (دیتون، تنسی) که به شدت در حال افول است، زندگی می‌کند. او "محاکمه میمون" را به عنوان یک فرصت بی‌نظیر برای ورود به لیگ‌های بزرگ روزنامه‌نگاری می‌بیند و موفق می‌شود خود را در وسط "محاکمه قرن" قرار دهد. اما هنگامی که در میانه این رویداد نمایشی قرار می‌گیرد، بین عشقش به رز، نامزدش که اصولی‌تر است، و سازش‌های اخلاقی فزاینده‌ای که از او خواسته می‌شود، دچار تردید می‌شود.