یک مجموعه‌دار هنر آمریکایی که در فرانسه در دهه ۱۸۷۰ زندگی می‌کند، پس از از دست دادن ثروتش در یک سقوط بازار سهام، طرحی برای بازگرداندن ثروت خود از طریق تقلب در بیمه طراحی می‌کند که پیامد آن ممکن است جان صدها نفر را به خطر بیندازد. طرح او این است که مجموعه هنری‌اش را در یک کشتی قرار دهد، ارزش آن را به مراتب بیشتر از ارزش واقعی بیمه کند و یک بشکه دینامیت با یک ساعت‌سنج قرار دهد که زمان انفجار آن هنگام حرکت کشتی در دریا باشد.