فارغ‌التحصیل آکادمی وست پوینت، ستوان جف نایت با بدبینی مواجه می‌شود زمانی که فرماندهی دسته سربازان کهنه‌کار سرگرد مایکل مک‌نامارا را در یک کمپ خندق ویتنامی به عهده می‌گیرد. بر خلاف پیشینیانش که تا پایان مأموریت خود پنهان می‌شدند، جف مسئولیت را به عهده می‌گیرد، با واقعیت‌هایی روبرو می‌شود که راهنمایی‌ها اجازه مقابله با آن‌ها را نمی‌دهد و زخمی می‌شود. او به میدان برمی‌گردد و اکنون مورد احترام کامل مردان و مقامات قرار می‌گیرد. علاوه بر ویت‌کنگ‌ها، دسته با روستاییان غیرقابل پیش‌بینی نیز دست و پنجه نرم می‌کند، که به طور رسمی توسط سربازان آمریکایی محافظت می‌شوند، اما از آن‌ها نیز می‌ترسند زیرا برخی با ویت‌کنگ‌ها همکاری می‌کنند و برخی دیگر به طور مخفیانه با کنگ، که در هر صورت در معرض انتقام‌های خونین هستند.